발효식품인 된장과 미소는 닮은 듯하지만 서로 다르다.

최근 전세계 식품 트렌드 가운데 하나로 ‘발효식품’이 떠오르면서 된장과 미소에 대한 관심도 높아지고 있다. 된장과 미소는 둘 다 콩을 발효시켜 만들었으나 두 식품은 결정적으로 큰 차이점이 있다.

◆우리의 발효식품 된장

된장은 우리에게 빼놓을 수 없는 발효식품중 하나이다. 콩을 발효시켜 만든 식품인 된장은 미소와 달리 오로지 순수한 콩만을 발효시켰다는 점부터 차이가 있다.

황곡균을 비롯해 자연상태에 존재하는 고초균과 같은 다양한 곰팡이를 발효시킨다. 고초균은 농마를 당화시키기도 하지만 단백질을 분해해 아미노산으로 만든다. 고초균은 메주를 매달 때 쓰는 벼짚에도 묻어있다.

된장이 미소를 비롯한 다른 나라의 콩 발효식품과의 가장 큰 차이는 발효기간이 길다는 점이다. 된장은 세균과 곰팡이, 효모의 공동 발효로 최소한 6개월 이상의 발효기간을 가지며 오래 숙성할수록 더욱 깊어지는 맛과 생리 활성이 다양해진다.

숙성기간이 긴 데다 여러 발효균이 복합적으로 작용해 된장은 구수하고 깊은 맛이 나며 짠맛도 있다. 된장은 숙성이 진행되면서 맛과 풍미가 향상되고 콩의 주요성분들의 생체 리용도가 증가한다.

집에서 된장을 만들기 위해선 먼저 메주를 소금물과 함께 넣고 40~60일 정도 숙성, 발효시킨다. 간장이 우러나면 메주는 건져내고 간장은 걸러낸 뒤 메주덩이를 부숴 고루 섞는다. 이때 된장을 빨리 먹으려면 간장을 약간 섞어 버무린다.

◆일본의 발효식품 미소

미소는 된장과 달리 콩에 누룩을 섞어 만든다. 콩에 들어가는 누룩의 재료에 따라 미소의 이름도 달라진다. 대두에 쌀누룩을 넣어 만든 미소는 코메미소, 대두에 보리누룩을 넣어 만든 미소는 무기미소라 한다. 콩누룩을 넣으면 마메미소, 몇종류의 누룩을 혼합하면 쵸우고우 미소가 된다.

색상에 따르면 분류도 있다. 미소의 색상은 발효, 숙성 과정중 마이야르 반응에 의해 달리 나타난다. 마이야르 반응은 미소의 원료가 되는 대두에 함유된 아미노산이 당과 반응하여 갈색으로 변화하는 반응을 말한다.

이에 따라 시로미소, 아카미소, 탄쇼쿠미소로 구분된다. 시로미소는 숙성기간이 짧고 염분 농도가 6~7%밖에 되지 않으며 색상이 연하다. 아카미소는 숙성기간이 길고 염분 농도가 높아 색상도 진하다. 탄쇼쿠미소는 아카미소와 시로미소의 중간 색상이다.

◆된장과 미소 얼마나 좋을가?

중국 사천대학에서 진행된 연구에 따르면 된장, 미소와 같은 프로바이오틱스 식품은 호흡기 감염 위험을 최대 33%까지 줄이는 것으로 나타났다. 된장과 미소는 대표 발효식품으로 프로바이오틱스가 풍부해 장내 면역력을 높이고 박테리아의 성장을 감소시키는 데에 도움이 될 수 있다.

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