중동호흡기증후군(메르스)과 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)의 첫 감염원은 공통적으로 박쥐라는 주장이 중국 전문가에 의해 제기됐다.

　　루훙저우(盧洪洲) 상하이(上海)시 공공위생임상센터 당위원회 서기는 9일 중국신문주간(中國新聞周刊) 최신호와 인터뷰에서 "양자(메르스와 사스)의 전염원(감염원)은 모두 박쥐이며 전염 경로 역시 동물에서 사람으로 옮겨졌다는 공통점이 있다"고 말했다고 연합뉴스가 전했다.

　　루 서기는 "사스는 박쥐에서 사향고양이를 거쳐 사람에 전염됐지만 메르스는 단봉낙타를 거쳐 다시 사람으로 전염된다는 것이 차이점"이라고 말했다.

　　그는 "사스가 발생한 이후 병원체인 관상 바이러스가 '2B형'이라는 것을 발견했고 2012년 발생한 메르스의 경우는 '2C형'이라는 사실이 발견됐다"고 덧붙였다.

　　그는 "이들 두 바이러스는 유전자 배열은 다르지만 같은 과(科)의 다른 종"이라면서 "변이를 통해 형성된 것은 아니다"라고 말했다.

　　루 서기는 "전 세계에는 2천여종의 박쥐가 있고 박쥐의 몸속에는 엄청나게 많은 종류의 바이러스가 있다"면서 "바이러스는 박쥐 자체에서는 발병하지 않지만 박쥐를 통해 바이러스가 대대로 전이된다"고 말했다.

　　그는 이런 점에서 과학계 전문가들이 박쥐를 보다 심층적으로 연구할 필요가 있다고 조언했다.

　　바이러스 감염원인 동물은 자신은 발병하지 않으면서 바이러스를 보유, 확산시키는 역할을 한다.

　　실제로 2002∼2003년 중국에서 사스가 발생한 이후 전염원으로 지목된 사향고양이가 대거 도살됐지만 2005년 국제공동연구팀은 박쥐가 사스 바이러스의 감염원으로 확인됐다는 연구결과를 내놓았다.

　　루 서기는 "메르스는 사스에 비해 치사율(사망률)은 높지만, 전염력은 사스에 비해 크게 약하기 때문에 통제와 차단이 가능하다"면서 "시민들은 지나치게 공황에 빠질 필요가 없다"고 조언했다.